Aprende a Usar el Estrés a tu Favor
El manejo del estrés es fundamental para la mayoría de los planes de salud, pues todos deseamos eliminar el estrés, ¿cierto? Sin embargo, no todo el estrés se crea de la misma manera. A menudo lo vemos como un estado totalmente negativo y perjudicial para la salud a largo plazo. Y sí, el estrés puede afectar negativamente nuestra capacidad para comer bien y hacer ejercicio, así como nuestro estado de ánimo y el disfrute de la vida. Pero eso es solo la mitad de la historia.
El estrés en nuestra vida se puede clasificar de dos maneras: estrés negativo o estrés positivo. Ambas categorías tienen implicaciones radicales en nuestros cuerpos, pero de dos maneras muy diferentes, la clave está en cómo utilizamos el estrés para nuestra ventaja. A continuación ahondaremos más en el asunto.
El efecto del estrés negativo en el cerebro.
Cuando el estrés crónico y abrumador proviene de situaciones que están fuera de nuestro control y no están guiadas por nuestro propio propósito, se clasifica como estrés negativo. Este tipo de estrés no solo afecta nuestra capacidad de funcionamiento, nuestra toma de decisiones y nuestro estado de ánimo, sino que también fuerza al hipotálamo -una región del cerebro que controla el sistema nervioso autónomo y la secreción de hormonas por la glándula pituitaria- a un estado frenético. El estrés hace que el cerebro libere adrenalina, cortisol y otras hormonas que pueden causar estragos: esta respuesta al estrés aumenta la inflamación, altera los procesos cerebrales y sobrecarga la tiroides, causando daños a corto y largo plazo a nuestra salud.
Estrés positivo y salud cerebral.
El estrés positivo es en gran medida impulsado por nuestro propósito o los objetivos que nos fijamos. Este tipo de estrés se produce cuando el resultado final es realmente positivo, pero hay desafíos y cierta oposición en el camino. Está más dentro de nuestro control, y tenemos la oportunidad de crear cronogramas y establecer nuestros objetivos.
Un ejemplo de este estrés impulsado por el propósito es terminar una carrera universitaria o grado en la escuela. El resultado final abrirá las puertas, pero para llegar, hay que embarcarnos en un viaje que a veces es estresante con los exámenes y las fechas límite. El estrés positivo envía nuestro eje neural-endocrino en un viaje completamente diferente al estrés negativo, uno que fortalece la salud del cerebro al crear conexiones neuronales adicionales y reducir la inflamación. El estrés positivo en realidad puede ser el eslabón más fuerte de la cadena para proteger nuestra salud cerebral a largo plazo.
5 pasos para mejorar el manejo del estrés
Dado que el estrés puede ser positivo o negativo, ¿qué significa "controlar el estrés"? Para empezar, debemos dejar de agrupar todo el estrés en la misma categoría. La idea es reducir el estrés negativo y aumentar el estrés positivo, que actualmente es una habilidad infravalorada y olvidada. Entonces, ¿cómo podemos categorizar y manejar el estrés de manera efectiva para preservar y proteger nuestros cerebros? Aquí hay cinco pasos para una transformación total del manejo del estrés:
#1: Identificar.
Lo más poderoso que puedes hacer para controlar tu estrés es identificar qué es lo que te está estresando. Pon la pluma al papel y escríbelo. No escatimes en este proceso; a veces tenemos que cavar profundo para descubrir qué es lo que está causando más estrés en nuestras vidas.
#2: Clasificar.
Clasifica las tensiones que has identificado como positivas o negativas. Recuerda que el estrés malo a menudo es causado por las dificultades que nos suceden o que no aumentan el valor de nuestra vida (llanta reventada en un automóvil nuevo). Por otro lado, el estrés positivo está relacionado con algunos factores que si bien pudieran ser estresantes, sabemos que al final nos llevarán a mejorar alguna área de nuestras vidas (como entrenar para correr un maratón, por ejemplo).
#3: Priorizar.
Sabemos que habrá alguno de los dos tipos de estrés en nuestras vidas, por lo que es importante prestar atención a lo que podemos controlar y lo que está fuera de nuestro control. Es importante priorizar el estrés para ver las tensiones negativas de las que podrías librarte o pasar por alto de momento, qué tiene que permanecer, y dónde podemos soportar agregar más estrés positivo a nuestras vidas para mejorar nuestro sentido de propósito y salud a largo plazo. Se trata de clasificar los factores estresantes en nuestras vidas de una manera organizada y reevaluar constantemente nuestros niveles de estrés en general.
#4: Disminuir el estrés negativo.
Vale la pena evaluar cualquier factor estresante negativo sobre el cual puedas influir para disminuirlo o eliminarlo. ¿Puedes hacer cambios en un ambiente de trabajo tóxico? ¿Puedes llevar un mejor manejo de tus finanzas para no tener más deudas? ¿Hay relaciones no saludables que necesitan ser eliminadas de tu vida? Es importante explorar todos y cada uno de los factores de estrés negativos en nuestras vidas y decidir si hay algo que podamos hacer para disminuir el efecto negativo que tienen sobre nosotros o erradicarlos por completo.
#5: Aumentar el estrés positivo.
Mientras que el estrés negativo puede comprometer nuestra salud, el estrés positivo es vital para que podamos prosperar. ¿Dónde y cómo podemos agregar estrés positivo a nuestras vidas? Hay tres pilares de estrés positivo que pueden ayudarte a explorar más a fondo:
1. Complejidad: Se trata de encontrar actividades multidimensionales de la vida real que involucran múltiples aspectos de nuestro cerebro a la vez: visoespacial, resolución de problemas, lenguaje, recuerdo a corto plazo, juicio, cálculo. Cada vez que tomamos una clase, leemos un libro o aprendemos algo nuevo, agregamos un poco de estrés positivo complejo a nuestras vidas.
2. Desafío: Participar en actividades complejas puede ser muy fácil después de un tiempo. Similar a la forma en que tenemos que aumentar la cantidad de peso que levantamos para fortalecer el cuerpo, tenemos que aumentar la tensión en nuestras mentes y cuerpos para continuar mejorando en algo. Ya sea física o mental, ¿en qué podrías desafiarte para llegar al siguiente nivel?
3. Propósito: Nuestro propósito es el motor detrás de todas nuestras actividades; y se trata de nuestros objetivos de vida a largo plazo. ¿Qué quieres de tu vida y qué mini metas puedes establecer para llegar allí? Estas actividades generan cantidades profundas de estrés positivo que afectan todo, desde el sistema límbico (las emociones) al hipotálamo y la hipófisis (neural/endocrino), a la respuesta inmune/inflamatoria.
Nada es más protector para el cerebro que el estrés positivo, y nada es más perjudicial para nuestras vidas que el estrés negativo. Mientras que el estrés negativo a menudo es inevitable, siempre hay espacio en nuestras vidas para reducir y reestructurar nuestro estrés para la mejor salud posible del cerebro. Además de estos tips que te compartimos, puedes encontrar otros métodos para aprender a canalizar el estrés a tu favor que irás descubriendo en el camino, o que podrías aprender de algún tipo de guía al acercarte para que te enseñe.
Como siempre, esperamos que este artículo te sea de gran ayuda. Recordemos que nuestra salud mental es muy importante y no debemos dejarla de lado. Debemos prestar atención a lo que nuestro cuerpo y mente nos dicen para gozar de un buen estado de salud y estar en equilibrio con nosotros mismos. Puedes encontrar más artículos como este, así como recetas y más, explorando nuestro Blog Birdman.